El nombre completo del código QR es Quick Response Code. Se trata de un código bidimensional matricial desarrollado por la empresa japonesa Denso-Wave en 1994.

Los códigos QR fueron dise?ados originalmente para ser leídos rápidamente, una característica reflejada en su nombre, “Respuesta Rápida”. Los códigos QR pueden almacenar más información que los códigos de barras comunes y no necesitan estar alineados con el escáner como los códigos de barras comunes al escanearlos. El código QR es cuadrado y consta de módulos en blanco y negro, que incluyen patrón de detección de ubicación, patrón de tiempo, información de formato, área de datos y código de corrección de errores. Estos dise?os permiten escanear el código QR desde cualquier ángulo y los datos pueden leerse correctamente.

Además, el código QR se registró como estándar ISO/IEC en 2000 y se convirtió en un método de codificación internacional. Es un código de barras bidimensional ampliamente utilizado, común en Japón y que gradualmente se ha convertido en uno popular en todo el mundo.

Un equipo de investigación y desarrollo de sólo dos personas

La empresa automovilística japonesa Denso Wave es una de las muchas empresas automotrices que se han comprometido con el sistema de código de barras UPC estándar. Debido a la capacidad limitada de almacenamiento de códigos de barras, Denso Wave debe aplicar hasta 10 códigos de barras a un solo producto para rastrear y comunicar la información adecuadamente. Además, debido a que los códigos de barras deben escanearse desde una sola dirección, se encontraron con problemas de respaldo de producción cuando los escáneres no podían leer códigos de barras en piezas automotrices de varias formas y tama?os. La empresa tuvo problemas para cumplir con los plazos simplemente porque los códigos de barras ralentizaban la producción.

En 1992, Masahiro Hara, quien trabajaba en el desarrollo de lectores de códigos de barras y equipos de reconocimiento óptico de caracteres (OCR) en Denso, recibió una solicitud de una planta de fabricación para desarrollar un lector de códigos de barras que pudiera leer códigos de barras más rápido.

Inicialmente, Hara intentó responder a las necesidades del campo mejorando los lectores de códigos de barras; sin embargo, comenzó a sentir las limitaciones del sistema de códigos de barras. Además, en este momento, como el tama?o de los productos es cada vez menor, existe la necesidad de crear códigos que puedan imprimirse en un área más peque?a.

"Desarrollaremos un código compacto que pueda almacenar más información, incluidos caracteres Kanji y Kana, y que sea legible a mayor velocidad". Hara Masahiro decidió desarrollar un nuevo sistema de codificación.

"Otras empresas estaban desarrollando códigos QR que se centraban en la cantidad de información que incluían", dijo Hara Masahiro, quien estaba a cargo del desarrollo de códigos QR en ese momento.

Los códigos de barras solo pueden almacenar información horizontalmente (una dimensión), mientras que los códigos QR pueden almacenar información tanto en dimensiones verticales como horizontales. La consideración de Hara Masahiro fue que además de poder albergar grandes cantidades de información, “el código a desarrollar también debe ser fácil de leer”, y en base a esto invirtió en el desarrollo de un nuevo código QR. El equipo de I+D está formado por sólo dos personas. Hara intentó inicialmente aumentar la capacidad de los códigos de barras existentes, pero no tuvo éxito.

Más tarde, mientras jugaba Go, a Hara Masahiro se le ocurrió la idea de escribir un nuevo código legible por máquina.

Hara comenzó a trabajar en un nuevo código, esta vez no en forma de barras sino de un cuadrado lleno de un patrón similar a un píxel.

Los códigos de barras ordinarios son unidimensionales y la gente tiene que escanearlos horizontalmente. El nuevo código de Hara podría escanearse tanto horizontal como verticalmente (es decir, bidimensional). Ser bidimensional también significa que el nuevo código puede almacenar más datos que un código de barras (más de 4.000 caracteres alfanuméricos).

Poco después, el equipo de Hara Masahiro logró iterar con éxito el nuevo código legible por máquina. Lo llamaron Código de Respuesta Rápida, o Código QR, porque es docenas de veces más rápido que un código de barras. Todavía puede funcionar normalmente incluso si está da?ado en un 30%. Pero hay un fallo: la máquina (cámara) tarda o no logra leer el código QR cuando se distrae o escanea desde un ángulo.

Un día, mientras regresaba a casa, Hara Masahiro notó un edificio que llamaba la atención. Esta escena permaneció en su mente y lo inspiró a probar el marco del código QR.

“Había un patrón geométrico en la parte superior del edificio, y eso me dio la idea de crear un código QR que usa ese patrón”, dijo Hara. Luego comienza la búsqueda de un símbolo único que ayude a las máquinas a reconocer el código QR, incluso entre otros elementos como imágenes y texto.

Durante el estudio, el equipo descubrió que las máquinas podían leer el código más rápido cuando se adjuntaba un patrón determinado a tres esquinas. Sin embargo, no está claro que deban utilizar cualquier otro patrón que no esté en el código.

Hara Masahiro explicó: "Porque este tipo de patrón aparece con menos frecuencia en billetes, etc." Es decir, si hay un mismo patrón cerca, el lector lo confundirá con un código. Para evitar esta lectura errónea, el patrón de posicionamiento debe ser un patrón único. Después de una profunda reflexión, Hara Masahiro y otros decidieron convertir todos los dibujos y textos impresos en folletos, revistas, cartones, etc. en blanco y negro, y realizar una investigación exhaustiva de su relación de área. El equipo de I+D investigó innumerables materiales impresos día y noche y finalmente descubrió la "proporción menos utilizada" en materiales impresos, que es 1:1:3:1:1. De esta manera se determina la relación de ancho de las partes blancas y negras del patrón de posicionamiento. La estructura resultante permite escanear la línea desde 360 ??grados. Sin importar desde qué dirección se escanee, una vez que se escanea su relación única, se puede calcular la posición del código.

Los códigos QR tienen patrones fijos en tres esquinas (llamados ojos) que forman ángulos rectos desde todas las direcciones. Este dise?o permite que la máquina escanee códigos QR con mayor facilidad y rapidez. El principio de funcionamiento del código QR es utilizar operaciones binarias, utilizar 0 y 1 como códigos y utilizar cuadrados blancos y negros para registrar la información. Los cuadrados negros peque?os representan el 1 y los cuadrados blancos peque?os representan el 0. El patrón blanco y negro es en realidad una cadena de códigos. Hay tres cuadrados grandes en las esquinas del código QR, que desempe?an principalmente una función de posicionamiento. Tres puntos determinan una superficie, lo que garantiza que el usuario pueda escanear el código con éxito sin importar dónde se encuentre.

Dos a?os después, el producto final supone un cambio radical. Los códigos QR resuelven todas las deficiencias anteriores de los códigos de barras (principalmente el almacenamiento de datos y la capacidad de escaneo) y brindan más beneficios a los clientes de Denso.

Durante varios a?os consecutivos, los códigos QR han sido certificados por casi todos los principales estándares industriales en Japón y en todo el mundo (incluido ISO). La Oficina Europea de Patentes incluso entregó el “Premio a la Invención Europea” 2014 a Hara Masahiro. En su discurso de entrega del premio, el representante de la Oficina Europea de Patentes afirmó: "El valor social y la importancia científica de los códigos QR son igualmente grandes".

Publicidad y popularización de los códigos QR

Sin embargo, a pesar del gran éxito de los códigos QR en las pruebas internas, solo se implementaron entre los clientes de fabricación existentes de DENSO. Aunque Denso confiaba en su producto, restó importancia al uso de códigos QR entre los particulares y las peque?as empresas de la época.

En 1994, DENSO WAVE INCORPORATED (entonces una división de la actual DENSO CORPORATION) lanzó el código QR. El nombre código QR proviene de "Respuesta rápida", que incluye el concepto de investigación y desarrollo para lograr capacidades de lectura de alta velocidad. Se dice que cuando el código se hizo público por primera vez, el desarrollador Masahiro Hara no estaba seguro de si la gente lo aceptaría como un código QR para reemplazar los códigos de barras. A pesar de ello, solo tenía un pensamiento en mente: "Espero que más personas puedan entender y utilizar realmente un producto tan bueno". Para ello, viajó a varias empresas y grupos para promocionarlo activamente.

El trabajo duro tiene su recompensa. La "gestión de vallas electrónicas" en la industria de fabricación de piezas de automoción utiliza códigos QR, lo que ha contribuido a mejorar la eficiencia de la gestión de la producción e incluso de los envíos y la preparación de documentos. En aras de la trazabilidad, también existe una tendencia en la sociedad a visualizar el proceso de producción, y los códigos QR también se utilizan en la gestión de productos en las industrias alimentaria, farmacéutica y de fabricación de lentes de contacto. Especialmente después del problema de la EEB y otros incidentes que ponen en peligro la "seguridad alimentaria", la gente exige que todo el proceso de producción de alimentos, su distribución e incluso su llegada a la mesa sea claramente visible. Para contener tanta información, el código QR es la única opción.

La popularidad de los códigos QR también se debe a otro factor. Es decir: las especificaciones se hacen públicas, convirtiéndose en un código que todo el mundo puede utilizar libremente.

DENSO WAVE INCORPORATED es propietario de la patente de los códigos QR, pero la empresa ha dejado claro que no ejercerá este derecho para los códigos QR que ya hayan sido estandarizados. Esta fue la política que se estableció cuando comenzó la investigación y el desarrollo, reflejando la idea del desarrollador: "Espero que más personas utilicen códigos QR". Los códigos QR, que son gratuitos y seguros de utilizar, se utilizan ahora ampliamente en todo el mundo como "códigos públicos".

En 1997, se adoptó como el estándar AIM para los estándares de la industria de identificación automática. En 1999, se adoptó como el código QR estándar por parte de las Normas Industriales Japonesas y el Formulario de Transacción Estándar EDI de la Industria Automotriz Japonesa. En 2000, se estableció como un estándar internacional ISO.

Los códigos QR se están volviendo más populares en todo el mundo y se están desarrollando nuevos códigos QR para satisfacer demandas más altas. En 2004, el "Micro QR Code" fue adoptado por los estándares industriales japoneses. Es un código ultra peque?o que satisface las necesidades de miniaturización y puede imprimirse en un espacio muy peque?o. En 2008 se lanzó el "código iQR", que tiene una gran capacidad, un área de impresión peque?a y puede ser rectangular. Además, en respuesta a los cambios en los tiempos, también se han desarrollado códigos QR equipados con funciones de restricción de lectura para satisfacer diversas necesidades, como la protección de la privacidad personal.

La locura de los códigos QR en 2020 y por qué llegó para quedarse

Algunos informes han catalogado el desastre nuclear de Fukushima de 2011 como un momento decisivo para los códigos QR en Japón, definiendo la confiabilidad de la tecnología para el mundo. Durante la operación de rescate, las autoridades japonesas habrían utilizado códigos QR para rastrear y gestionar los materiales de ayuda, como el origen y el destino de los suministros de alimentos.

Después del accidente nuclear, la gente en general expresó dudas sobre el nivel de contaminación radiactiva en los alimentos. La gente se niega a comprar alimentos a los minoristas y confía en las garantías de seguridad alimentaria. El anterior gobierno japonés intervino y ordenó el uso de códigos QR en los envases para revelar el nivel de contaminación radiactiva en los alimentos. El fácil acceso a resultados de pruebas creíbles ayuda al público a atravesar períodos de duda con cierto grado de seguridad.

En 2012, el código QR ganó el premio "Medios específicos de la industria" en el Good Design Award del Sistema de promoción de dise?o integral. El motivo del premio es que el "mecanismo" de dise?o del código QR plantea diversas aplicaciones, tiene la previsión de estar abierto al público en una etapa temprana y puede integrarse naturalmente en la vida diaria. Este premio demuestra que se han reconocido las funciones originales del código QR, que nació hace 18 a?os, así como su valor en la popularización y utilización de métodos.

Un informe de 2012 descubrió que el 66% de los comerciantes encuestados utilizaban códigos QR en materiales impresos. El mismo informe afirmó que dos de cada cinco empresas utilizan códigos QR en sus materiales de marketing.

2017: El mayor avance del código QR en una década

El siguiente gran avance de los códigos QR llegó con iOS11 de Apple en 2017. El sistema operativo hace que el escaneo de códigos QR sea una función nativa de la cámara del iPhone. Al mismo tiempo, Google ha adoptado el mismo enfoque con su sistema operativo móvil Android 8.0.

Los dos sistemas operativos móviles más grandes del mundo (por uso) admiten el escaneo nativo de códigos QR, lo que significa que las empresas pueden compartir información con los usuarios finales. Para los usuarios móviles, es como tener un peque?o escáner de código QR en el bolsillo en todo momento.

En los a?os posteriores al lanzamiento del iOS 11 de Apple, los códigos QR se han vuelto muy populares en los EE. UU. (América del Norte y Europa utilizan los códigos QR principalmente para fines que no son de pago). Los bastiones de Android en Asia, América Latina y otras partes del mundo han ayudado a llevar los códigos QR al estatus de "código público global".

China fue uno de los primeros países en adoptar los códigos QR, utilizándolos para fines más allá de aquellos para los que fueron creados originalmente.

En China, los códigos QR ya se utilizan ampliamente a través de súper aplicaciones como Alipay y WeChat para completar todo, desde realizar pagos hasta pedir taxis. A Jack Ma, el multimillonario chino y fundador de Alipay, se le atribuye a menudo el mérito de haber sido pionero en el uso de códigos QR para pagos, algo en lo que ni siquiera Hara había pensado.

Diez a?os después, los códigos QR están en todas partes. Se han vuelto tan populares en ciertas regiones que son casi una memoria muscular para personas en países como India (UPI), Brasil (PIX QR), Indonesia (QRIS), Singapur (SGQR) y China (Alipay y WeChat Pay). El código QR es el método de pago en línea predeterminado en estas regiones.

En 2020, estalló una crisis

En 2020, una de las peores crisis del siglo XXI golpeó al mundo. El mundo no estaba preparado para la pandemia de COVID-19. El confinamiento mundial que siguió afectó duramente a casi todas las industrias.

La naturaleza infecciosa de la enfermedad ha empujado al mundo a adoptar un enfoque de interacción sin contacto. Hagamos que los códigos QR se conviertan en un elemento habitual en nuestras vidas.

De repente, el mundo buscaba formas rápidas y fáciles de tener sexo sin contacto físico. Los códigos QR son la solución perfecta. Es gratis, fácil de hacer y fácil de mantener. Casi todo el mundo lleva un teléfono móvil con capacidad de escanear códigos QR. Podrás comer en restaurantes y bares sin tocar los menús que hayan tocado otras personas, reduciendo así la propagación de gérmenes. Puede pagar artículos sin tocar efectivo ni presionar un botón en un lector de tarjetas.

Algunos restaurantes incluso optan por mantener los menús con código QR para evitar costes de impresión y mantenimiento. También pueden actualizar proyectos en el momento según sea necesario. Aunque la pandemia ha remitido y ya no supone un problema de salud como lo era hace unos a?os, nos hemos acostumbrado a un mundo sin contacto y los códigos QR han llegado para quedarse.

Muchos gobiernos, incluidos India, Corea del Sur, Australia y Singapur, han comenzado a utilizar códigos QR para el rastreo de contactos de COVID-19. En India, el sistema de pago basado en códigos QR, conocido como UPI, ha experimentado un auge durante la pandemia.

El gráfico de barras muestra el número estimado de usuarios de códigos QR en los Estados Unidos a lo largo de los a?os y el pronóstico para 2024 y 2025. Las previsiones muestran que para 2024 habrá 97,8 millones de lectores de códigos QR en Estados Unidos, cifra que aumentará a 100,2 millones para 2025.

El futuro de los códigos QR

?Puedes creerlo? Masahiro Hara inventó el código QR a principios de los a?os 90 y todavía trabaja en Denso Corp. como gerente general de ingeniería del código QR. Según se informa, a partir de 2024, el Sr. Hara y el equipo de Denso están desarrollando un nuevo microcódigo QR rectangular que puede contener más datos en un espacio físico más peque?o.

Hara Masahiro dijo: "La gente está acostumbrada a los códigos en blanco y negro. Espero crear un código QR más bonito que pueda sorprender a la gente".

?Qué tipo de personas espera que utilicen el código QR en evolución? En respuesta a esta pregunta, Hara Masahiro dijo: "No hay un tipo específico de persona. Sólo quiero que lo use mucha gente y que todos piensen en diferentes usos y los realicen juntos. Creo que así es como evolucionó el código QR".

Hasta la fecha, DENSO WAVE ha estado desarrollando continuamente excelentes algoritmos de reconocimiento basados ??en dicha experiencia. Esta es la razón principal por la que los productos AUTO-ID de DENSO WAVE tienen excelentes capacidades de lectura de códigos QR.

Desde el lanzamiento del sistema de código QR en 1994, DENSO WAVE lo ha mejorado continuamente para satisfacer las necesidades sociales. Los códigos QR recientemente lanzados incluyen: SQRC, que tiene una función de restricción de lectura de datos para mejorar la seguridad; y Frame QR, que tiene un campo de lienzo en el código, mejorando el dise?o del código.

El sistema de código QR aún está en desarrollo, y la combinación del código QR y la computación en la nube proporciona un nuevo valor a?adido: "Q-revo".

"Q-revo" es un servicio que conecta el servidor en la nube "Q Platform" que genera, distribuye, lee y almacena datos de códigos QR con el lector de códigos QR de la aplicación para teléfonos inteligentes "Q" para permitir el seguimiento y la verificación de autenticidad. Servicios de juicio, pago/puntos/cupones, control de entrada/acceso, etc.

Desde sus raíces internas hasta su ubicuidad actual. Los códigos QR no sólo han cambiado nuestra forma de vida, sino que también han impulsado cambios en los aspectos empresariales, sociales y culturales. A medida que la tecnología continúa evolucionando, ?podemos esperar que los códigos QR sigan teniendo desarrollos más emocionantes en el futuro!

La cantidad de datos que se pueden almacenar en un código QR depende del tipo de datos y de la configuración específica del código QR. Los principales tipos de datos que se pueden codificar en un código QR incluyen:

● Números: puede almacenar hasta 7089 caracteres;

● Caracteres: puede almacenar hasta 4296 caracteres (incluidos números, letras y algunos caracteres especiales);

● Binario: puede almacenar hasta 2953 bytes (se puede utilizar para codificar datos binarios como imágenes o archivos);

● Kanji: se pueden almacenar hasta 1817 caracteres (se utilizan para codificar caracteres kanji japoneses).

Estos valores representan la capacidad máxima de datos de cada tipo en condiciones ideales.

Sin embargo, otros factores pueden afectar significativamente la cantidad real de datos que se pueden almacenar y decodificar de manera confiable.

Los códigos QR pueden almacenar una amplia gama de información: texto simple, URL de sitios web, direcciones de correo electrónico, números de teléfono, credenciales de red WiFi, eventos del calendario, enlaces de descarga de aplicaciones y más.

También puedes usarlo para funciones avanzadas como almacenar contactos vCard, coordenadas de ubicación e información de pago de Bitcoin.